踏入帝国皇家学院大门的一刻，周遭的喧嚣仿佛被一道无形的墙壁隔绝。
宏伟的建筑群在夕阳下投下长长的影子，带着一种古老而沉重的压迫感。
空气中飘荡着书卷的墨香，混合着一丝若有若无的傲慢气息。
与银潮联邦那种自由开放的学风截然不同，这里的每一块砖石，每一片树叶，似乎都在无声地诉说着等级与规则。
爱丽奥特几人明显感觉到了这种氛围带来的不适，她们不自觉地挺直了脊背。
“队长先生，这到底是怎么回事呀？”
莫蒂丝跟在卫兵队长的身侧，小声地，好奇地问着。
“为什么您会对我们……”
她斟酌了一下用词。
“……这么客气？”
卫兵队长保持着引路的姿势，头也没有回。
“只对待贵客的一点点尊敬罢了，何况这是瓦勒里导师的安排。”
他的声音沉稳却带着一丝职场老牛马特有的圆滑。
“等您见到他之后，一切自然会明白。”
一行人穿过宽阔的中央广场，广场上零星走过的那些明显是贵族的学生都穿着剪裁精致的校服，他们看向这几个衣着朴素的“外来者”的眼神，充满了毫不掩饰的审视与疏离。
爱丽奥特清晰地记得，上次她们作为交流团大部队的一员来到这里时，感受到的就是这种被排斥在外的冰冷。
很快，他们来到一个岔路口。
一条路通往学生们的宿舍区，另一条则通往更为幽静的教师办公区。
“好啦，我就送到这里啦。”
莫蒂丝停下脚步，冲着众人挥了挥手。
“我的宿舍在那边，就不跟你们一起去见导师了。”
她又凑到爱丽奥特耳边，压低声音提醒道。
“这个学院里乱七八糟的规矩很多，那些自视甚高的家伙也特别烦人。”
“如果遇到什么麻烦，就直接报我伊卡莱家的名字，一般的小问题都能解决。”
“知道了。”
爱丽奥特微微点头。
“你们自己也要小心哦！尤其是娜娜，千万别被人骗走了！”
莫蒂丝最后还是不放心地叮嘱了一句，这才一步三回头地朝着宿舍区的方向跑去。
目送着莫蒂丝的身影消失在林荫道的尽头，卫兵队长才再次开口。
“几位贵客，请随我来。”
他继续在前方带路，带领着剩下的爱丽奥特、芬芬尔、巴利娜和露米娜四人，走进了那片寻常学生一般不会靠近的教师办公区。
这里的环境比外面更加静谧。
每一栋建筑都掩映在繁茂的树木之后，彼此之间隔着相当远的距离，确保了各自的私密性。
最终，卫兵队长在一栋看起来平平无奇，只是门牌上用优雅的花体字刻着“瓦勒里”的屋子前停下了脚步。
他整理了一下自己的衣甲，上前轻轻叩响了门。
“咚、咚、咚。”
“导师，阿克索罗斯学院的客人们已经到了。”
门内传来一个严肃的男声。
“请她们进来吧。”
“是。”
卫兵队长应了一声，随后他侧过身，对着爱丽奥特几人做了一个“请”的手势。
“我的任务已经完成，几位大人请自行进入即可。”
说完，他便后退几步，垂手立在一旁，没有丝毫要跟进去的意思。
这个举动让爱丽奥特心中的疑惑更深了一层。
她与芬芬尔对视一眼，从对方的眼中也看到了同样的不解。
她深吸一口气，推开了那扇厚重的木门。
“吱呀——”
一股混杂着旧书、羊皮纸与某种不知名香料的气味扑面而来。
眼前是一间典型的学者办公室。
四壁是顶到天花板的书架，上面塞满了各式各样的书籍与卷轴，多到甚至有些都堆在了地板上，却没有丝毫的凌乱。
一张宽大的书桌摆在房间中央，桌上同样堆满了文件、仪器，还有一杯正冒着袅袅热气的红茶。
一位身穿帝国学院导师制服的中年男人正坐在桌后，埋头批阅着一份文件。
他便是之前在迷雾森林见过的瓦勒里导师。
此刻的他换上了一身整洁的服饰，脸上不见丝毫疲惫，只有一种长期身居高位所养成的沉稳与威严。
听到门口的动静，他抬起头。
他锐利的目光在爱丽奥特、芬芬尔和巴利娜身上短暂停留，最后，定格在了被爱丽奥特护在身后的露米娜身上。
那一瞬间，他严肃的表情似乎变得有那么一丝的敬重，但快得让人无法捕捉。
“请坐。”
瓦勒里指了指办公桌前的几张椅子。
爱丽奥特拉着还有些老神在在的露米娜坐下，芬芬尔和巴利娜则安静地坐在她们身后。
“首先，请允许我代表帝国皇家学院，向各位表示感谢。”
瓦勒里放下手中的羽毛笔，双手交叠放在桌上，身体微微前倾。
“关于前不久在‘帝国之星’预选赛场地发生的意外，我们已经彻底查清。”
他的声音不高，但每一个字都清晰有力。
“你们不仅阻止了一场针对帝国皇子的恶劣阴谋，更是在关键时刻，处理掉了猩红祭团的一名钻石级祭司与他精心准备的‘容器’。”
“这份功绩，学院与帝国都不会忘记。”
爱丽奥特平静地听着，她知道对方叫她们来，绝不仅仅是为了口头感谢这么简单。
“瓦勒里导师，您特意让我们过来，应该不只是为了说这些吧？”
瓦勒里赞许地点了点头，似乎很欣赏爱丽奥特的直接。
“没错。
他将目光再次转向那个从进门开始就没说过一句话的小牧师
“事实上，是我们的院长想要见露米娜大人一面。”
爱丽奥特的瞳孔中闪过一丝错愕。
院长？
帝国皇家贵族学院的院长？
那可是在教育界和阿莱里克校长齐名的，整片大陆上都屈指可数的大人物。
这样的人物，为什么会要见露米娜？
难道是因为猩红祭团的事情？可那件事里，露米娜虽然最后出手解决了怪物，但大部分时间都在“挂机”，真正主导战局的是她们才对。
还是说……他知道了些别的什么？
爱丽奥特的心瞬间提了起来，她下意识地将露米娜往自己身后又拉了拉。
“抱歉，瓦勒里导师，我们可以问一下为什么吗？。”
她的声音带上了一丝警惕。
“露米娜她虽然是我们学院的导师，但不至于让你们一直等着吧。”
“明明可以通过其他的更加正式的方法。”
她特意加重了‘正式’这两个字。
瓦勒里似乎看穿了她的担忧，脸上露出一丝极淡的笑意。
“请放心，爱丽奥特小姐。”
“我可以保证，院长他……没有恶意。”
他站起身，绕过公桌。
“你们可以不相信我，但你们应该相信你们阿莱里克校长的眼光。”
“既然我们院长和他是老相识就代表他相信我们学院的信誉。”
提到阿莱里克的名字，爱丽奥特的表情终于有了一丝松动。
作为被阿莱里克那个老毕登的英雄事迹熏陶的优秀学生，爱丽奥特自然不知道那老家伙有多么抽象。
“跟我来吧，露米娜小姐。”
瓦勒里不再理会爱丽奥特，而是直接对露米娜发出了邀请。
出乎所有人意料的是，一直表现得兴致缺缺的露米娜，这次却主动从爱丽奥特身后探出了小脑袋。
她那双琉璃般的金色眼瞳，平静地看着瓦勒里。
然后，她轻轻点了点头。
“娜娜？”
爱丽奥特有些不安地低声唤道，不知是操心操多了还是怎么，虽然她不担心牧师小姐的实力，但总害怕她会被那些老东西哄骗。
露米娜拍了拍她的手背，示意她安心。
瓦勒里见状，便转身朝办公室的另一扇侧门走去。
露米娜迈开小短腿，跟了上去。
爱丽奥特想要跟上，却被瓦勒里一个眼神制止了。
“请在这里稍等片刻。”
“院长很快就会让她回来的。”
侧门在她们面前关上，隔绝了爱丽奥特担忧的视线。
门后是一条幽静的回廊。
瓦勒里走在前面，一言不发。
露米娜跟在他身后，鞋子踩在光洁的石板上，发出哒哒的轻响。
回廊的尽头，是一片豁然开朗的庭院。
这里没有帝国学院其他地方那种刻板的肃杀之气，反而充满了自然的生机。
不知名的白色花朵在角落静静盛开，清澈的溪流蜿蜒穿过庭院中央，发出悦耳的流水声。
一座小巧的白色凉亭坐落在庭院中心。
瓦勒里在庭院的入口处停下了脚步。
他没有再往前走。
他转过身，看着身后的露米娜，神情复杂。
“露米娜大人。”
“院长，就在里面等你。”